Warto przypomnieć, że przed rokiem Cracovia wspaniale spisała się w tych rozgrywkach. Jako gospodarz turnieju wywalczyła awans do półfinału. I choć na turnieju w Lipawie Pasy zajęły ostatecznie czwarte miejsce, to zwycięstwo z Sokołem Kijów oraz nieznaczna porażka z gospodarzami (Metalurgiem Lipawa) i przegrany mecz z późniejszym triumfatorem całych rozgrywek, a więc ekipą Red Bull Salzburg, przeszły do historii klubu oraz polskiego hokeja. Czas napisać nowy rozdział w tej historii.

W sezonie 2010-2011 Puchar Kontynentalny, podzielony został na cztery rundy. Za nami pierwszy turniej eliminacyjny, w którym gospodarze CH Jaca z Hiszpanii, wywalczyli awans kosztem tureckiego Ankara University oraz izraelskiego Bat Yam HC.

Tym samym został ustalony skład dwóch turniejów ćwierćfinałowych. Hiszpanie podobnie jak Cracovia zagrają w dniach 22-24 października, w holenderskim Tilburgu z tamtejszymi Trappers. Czwartą drużyną tego turnieju będzie estoński Viru Sputnik Kohtla-Järve. Zwycięstwo i awans do półfinału będzie powtórzeniem sukcesu sprzed roku. Drugi turniej tego etapu zostanie rozegrany równolegle w Mariborze. Zagrają tam: słoweński HDK Maribor, DAB Dunaujvaros  z Węgier, Sary-Arka Karaganda  z Kazachstanu oraz rumuński SC Miercurea-Ciuc.

Tylko zwycięzcy tych turniejów awansują do trzeciej fazy rywalizacji. We francuskim Rouen, w dniach 26-28 listopada, najlepsza ekipa z Tilburga zagra z miejscowymi Dragons oraz z brytyjskim Blaze Coventry i łotewskim Metalurgiem Lipawa. Drugi turniej półfinałowy zostanie rozegrany w Asiago. Zagrają tam gospodarze, czyli Włosi z HC Asiago, a także duński S?nderjyskE Vojens, Ukraińcy z Sokoła Kijów, a także zwycięzca z Mariboru.

Finał Pucharu Kontynentalnego zaplanowano na 14-16 stycznia 2011 w Mińsku. Zagrają w nim gospodarze Yunost Mińsk, zdobywcy Continental Cup sprzed roku czyli austriacki Red Bull Salzburg oraz dwaj zwycięzcy turniejów trzeciej rundy z Asiago oraz z Rouen (zagra tam zwycięzca z Tilburga, a więc -  w co wierzymy - Cracovia).

Historia europejskich rozgrywek klubowych w hokeju na lodzie sięga roku 1966, kiedy to po raz pierwszy zorganizowano rozgrywki Pucharu Europy (European Cup). Polskie kluby dwukrotnie dotarły w tych rozgrywkach do fazy finałowej. W 1985 Polonia Bytom awansowała do pięciozespołowego finału, i bez zwycięstwa zajęła piąte miejsce. W sezonie 1992/93 w finale wystąpiła także ekipa Unii Oświęcim i jako jedyna polska drużyna odniosła zwycięstwo na tym szczeblu rozgrywek ( z SC Bern) co dało miejsce ostatecznie miejsce 5-6. Obecnie trudno myśleć o sukcesach na podobną skalę i nie chodzi tylko o różnice w poziomie sportowym pomiędzy drużynami. Przeszkodę stanowi także spiętrzenie przeszkód formalnych. 

W sezonie 1996/1997 europejskie rozgrywki pod naciskiem najsilniejszych federacji z tzw. TOP-7 (Czechy, Finlandia, Niemcy, Rosja, Słowacja, Szwecja i Szwajcaria) poddane zostały reformie. Nazywając rzeczy po imieniu, dokonano ich podziału na dwie, w praktyce oddzielne części. W zamyśle silni chcieli rywalizować tylko między sobą w ramach swoich rozgrywek, a dla pozostałych hokejowych nacji Starego Kontynentu powołano rozgrywki Pucharu Kontynentalnego (Continental Cup).

Choć rozgrywki o Puchar Kontynentalny są w założeniu rywalizacją słabszych federacji, to warto zauważyć że od dwóch sezonów są to jedyne klubowe rozgrywki w Europie. Hokejowa Liga Mistrzów zaliczyła tylko jeden sezon (2008-2009), a jej poprzedniczka ECC - European Champions Cup utrzymała się raptem cztery sezony (od powstania w 2004 roku). Tak więc wszystko co można wywalczyć w klubowym hokeju w Europie zawiera się w rozgrywkach Continental Cup.

To już czwarty start Cracovii w Pucharze Kontynentalnym. Awans przed rokiem do półfinału oznacza powtórzenie wyników uzyskiwanych wcześniej przez Unię Oświęcim i Podhale Nowy Targ. Jednak żadna polska drużyna nie dotarła do finału tych rozgrywek. Czy podopieczni Rudolfa Roháčka mogą dokonać tej sztuki? Najpierw należy wygrać ćwierćfinałowy turniej w Tilbugu.

Rafał Nowak

Od redakcji: Artykuł ukazał się w drugim numerze gazety "Terazpasy.pl", która była prezentem dla kibiców Cracovii podczas ostatniego meczu z Ruchem Chorzów.